直肠癌与结肠癌总称大肠癌。在消化道癌症中，其发病率仅次于胃和食管癌位居第三。发病年龄多在40 岁之上的中老年人。
    大肠癌发生的主要原因有大肠良性腺瘤恶变为癌；饮食中肉类、脂肪、精制碳水化合物等过多，并缺少精纤维成分，故不利排便，食物残渣中致癌物质长久滞留肠管内，刺激肠粘膜导致癌变；直肠息肉、溃疡性结肠炎等诱发大肠癌；家族性遗传因素等。
    大肠癌早期病变仅限于粘膜,可无症状或仅有排便习惯改变。当发展到中晚期, 会出现下列症状：
    1 由于肠道粘膜糜烂、溃疡、甚至肿瘤破溃，出现脓血便和粘液便；有排便不尽和排便困难感，出现便秘与腹泻或二者交替症状，排便习惯改变。
    2 随着大肠癌的增大，排便形状因此变细变形。
    3 因癌局部侵犯、刺激肠道和肠梗阻等原因，出现腹部隐痛、钝痛与绞痛。
    4 在腹部出现肿块，当癌体与其他器官或组织无粘连时，尚可推动，反之则较固定。
    5 随着疾病加重，患者将出现诸如贫血、消瘦、乏力及发热等慢性消耗性体征表现；晚期患者可呈恶液质状态。
    6 大肠癌发展到中晚期，由于体积增大或发生恶变，还可导致机械性肠梗阻、急性结肠穿孔、腹膜炎和急性大出血等并发症。

对饮食偏高脂肪、高蛋白、低纤维者、有家族患病倾着、患有肿瘤性息肉者等高危群体，一旦发现便血、腹痛、大便习惯改变、腹泻、贫血等症状，都要尽早到医院就诊。通过直肠指检、大便隐血试验、钡剂灌肠检查或纤维结肠镜检查、血清癌胚抗原（CEA）检查、气钡双重对比造影检查、CT检查和超声显象检查等，就能确诊是否得了大肠癌。
    大肠癌早期应采取以外科手术为主的综合治疗,中晚期病人,凡能切除的肿瘤,只要病人能耐受手术,均应手术切除,在强调和重视外科手术切除的同时,中医药及放化疗对大肠癌的治疗也有着重要作用,尤其是植物抗癌药材的发现和临床应用,使消化道癌症治愈率大大提高，尤其对晚期大肠癌患者可以改善症状、减轻痛苦,提高生存率。