任何年龄的人都可能患肿瘤，随着年龄的增长发生肿瘤的危险也增大，一般恶性肿瘤最高发病率见于55—70岁的人。与一般年龄组的人相比，老年人的肿瘤除具备一般肿瘤的特点外，还有以下特殊性：

1. 老年人易患多发性恶性肿瘤，即一个人同时或先后患不同组织、器官的原发癌。据统计，多发性恶性肿瘤约占老年人肿瘤的10%，年龄越大，多发性肿瘤的比例越高。

2.老年人无症状的潜伏肿瘤较多。年龄越大，潜伏性肿瘤越多。最常见的潜伏肿瘤有前列腺癌、肾癌、结肠癌、肺癌。

3.老年肿瘤患者或是身体衰老虚弱，或是身患多种老年疾病，往往表现出非特异肿瘤症状，如浑身无力、全身疼痛等，容易当作老年常见病而被忽视。

4.不少老年性疾病的症状与肿瘤症状比较类似，不少老年人患肿瘤容易误诊为非肿瘤性老年常见病。如骨肿瘤可表现为关节疼痛和骨质疏松，易被误认为老年人退行性关节炎或风湿病；前列腺癌常常有尿频、尿急、排尿困难、尿线变细、夜尿次数多等表现，很像老年男性前列腺肥大；胃肠道肿瘤有消化不良、大便习惯改变等症状，类似胃肠道衰退的表现；肺癌早期症状为咳嗽和胸痛，更容易与慢性支气管炎、支气管扩张等肺部常见病混淆。

5.老年人肿瘤转移率较低，即发现肿瘤时已经转移到身体其他部位的比较少。这与老年人肿瘤发展缓慢，肿瘤转移动力小有关。

老年人患肿瘤的上述特殊性，应该引起老年人高度重视，对可能是肿瘤的早期信号保持警惕，要定期到医院检查身体，以发现潜在的肿瘤病灶，及时治疗。